Hondenslee |Spitsbergen

Waarom in Spitsbergen een hondenslede tocht maken

Een hondensledetocht of dogsledding in Spitsbergen is écht een ervaring om nooit te vergeten. Je wordt door een team van enthousiaste huskies door uitgestrekte, witte vlaktes, bevroren fjorden en ruige bergen getrokken. De natuur hier is groots en ongerept – er is niets anders dan sneeuw, ijs, bergen en de eindeloze, stille wildernis. Het enige geluid dat je hoort, is de slee die over de sneeuw glijdt en de honden die in volle kracht voor je uit rennen.

Je bent hier echt ver van de moderne wereld, zonder verkeer, technologie of lawaai. Die stilte en het contact met de natuur zijn bijna magisch. Als je op het juiste moment komt, kun je het noorderlicht zien dansen in de lucht, wat een sprookjesachtige sfeer geeft aan de reis. Dit maakt de tocht niet alleen mooi, maar ook heel bijzonder en misschien zelfs een beetje spiritueel.

En dan zijn er de huskies zelf: energieke, sterke honden die niks liever doen dan door dit soort ruig terrein rennen. Ze zijn goed getraind en werken samen als een echt team. Je krijgt snel een band met ze, en samen met de gidsen, die alles weten over het gebied, voel je je deel van deze bijzondere Arctische wereld.

Onderweg kun je ook de dieren van Spitsbergen tegenkomen, zoals rendieren en poolvossen, en ja, er wordt altijd goed opgelet vanwege de ijsberen in het gebied. De gidsen kennen hun weg en houden alles veilig, terwijl ze je ook alles vertellen over dit bijzondere landschap.

Tot slot is een hondensledetocht ook nog eens een duurzame manier om de natuur te verkennen. Geen motoren, geen vervuiling – alleen de kracht van de honden en het pure, ongerepte landschap.

Geschiedenis van dogsledding

De geschiedenis van dogsledding in Spitsbergen is onlosmakelijk verbonden met de ontdekking en verkenning van het Arctische gebied, waarin sledehonden onmisbaar werden voor overleving en transport in deze onherbergzame omgeving.

1. Vroege Ontdekkingsreizigers en Poolonderzoek

Dogsledding heeft zijn oorsprong bij de inheemse volkeren van de Arctische gebieden, zoals de Inuit in Noord-Amerika, die sledehonden gebruikten om zich over ijs en sneeuw te verplaatsen. In de 17e eeuw namen Europese ontdekkingsreizigers deze techniek over toen zij het noordpoolgebied begonnen te verkennen. Voor hen was het de enige betrouwbare manier om door de diepe sneeuw en over het ijs te reizen. Willem Barentsz ontdekte Spitsbergen in 1596, waar walvisjagers en ontdekkingsreizigers al snel kennismaakten met de uitdagende omstandigheden en sledehonden hun waarde bewezen.

2. De Grootschalige Expedities (19e en 20e Eeuw)

In de 19e eeuw werden poolexpedities naar Spitsbergen steeds populairder onder wetenschappers en avonturiers. Fridtjof Nansen, een Noorse ontdekkingsreiziger, gebruikte sledehonden tijdens zijn expeditie naar de Noordpool in de jaren 1890 vanwege hun efficiëntie en betrouwbaarheid in extreme kou. Roald Amundsen, beroemd om zijn succesvolle Zuidpoolexpeditie in 1911, bewees ook de waarde van sledehonden, waarmee hij een standaard zette voor poolexpedities wereldwijd. Zijn technieken en samenwerking met honden vormen nog steeds een belangrijke basis voor het moderne dogsledding in Spitsbergen.

3. Sledehonden als Hulpmiddel bij Wetenschappelijk Onderzoek

In de vroege 20e eeuw werd Spitsbergen een belangrijke locatie voor wetenschappelijk onderzoek, waarbij onderzoekers afhankelijk waren van sledehonden om apparatuur, voedsel en voorraden door het ruige terrein te vervoeren. Honden waren bovendien waardevolle metgezellen die onderzoekers niet alleen vergezellen, maar hen ook beschermen tegen ijsberen en ander gevaar.

4. Toerisme en Recreatief Dogsledding

Vanaf de tweede helft van de 20e eeuw werd dogsledding populair onder toeristen, vooral vanwege de groeiende interesse in avontuurlijk en natuurtoerisme. Lokale bedrijven gingen sledehondentochten aanbieden, waardoor reizigers zelf konden ervaren hoe het is om door de Arctische wildernis te trekken en een band op te bouwen met de honden. Om het welzijn van de sledehonden te waarborgen, werden ethische richtlijnen en trainingen voor gidsen ingevoerd, waardoor dogsledding veilig en toegankelijk werd voor het grote publiek.

Honden

In Spitsbergen kom je tijdens hondensledetochten voornamelijk Siberische en Alaskan husky’s en Groenlandse honden tegen. Deze rassen zijn speciaal gefokt voor hun uithoudingsvermogen, kracht en energieke aard, waardoor ze perfect zijn voor de barre omstandigheden van de Arctische wildernis. Hun dikke dubbele vacht beschermt hen tegen de kou, en ze worden zorgvuldig getraind om als team samen te werken. Tijdens hun training leren ze slede rijden, volgen ze commando’s en passen ze zich aan verschillende omgevingen aan.

De honden leven meestal buiten, vaak aan een lange ketting met een eigen hok. Hun dieet is rijk aan eiwitten en vetten, wat essentieel is voor hun energiebehoefte tijdens de intensieve sledetochten. De mushers, die de slede besturen, zorgen goed voor deze honden, zowel fysiek als emotioneel. De hechte band tussen mushers en hun honden is mooi om te zien; ze zijn vaak erg aanhankelijk, wat zorgt voor een bijzondere dynamiek tijdens de tochten.

Tijdens een hondensledetocht krijg je de kans om met de honden te interactie te hebben, ze aan te lijnen en met ze te spelen voordat je vertrekt. Hun enthousiasme is aanstekelijk: voor vertrek blaffen ze luid en springen ze vrolijk rond, wat voor sommige mensen overweldigend kan zijn.

Het is belangrijk om altijd rekening te houden met het welzijn van de honden. Ze zijn goed getraind en genieten van hun werk, maar respect en zorg zijn cruciaal. Volg de aanwijzingen van je gids over hoe je met de honden omgaat en geef ze de ruimte die ze nodig hebben. Kies voor een bedrijf dat de honden met respect behandelt. en tot slot tijdens het rijden zullen de honden hun behoefte doen, wat soms onaangenaam kan ruiken, maar dat hoort bij de ervaring.

Hondensledetochten zijn ook een duurzame manier om de natuur te verkennen. De honden verstoren het milieu nauwelijks, en hun kracht vervangt de noodzaak voor gemotoriseerde voertuigen. Kortom, het is een unieke en respectvolle manier om de schitterende Arctische omgeving te ervaren!

Eigen ervaring met dogsledding

Hondensledetocht in Spitsbergen 4 uur 15 maart 2024

In de ochtend verkennen we het centrum van Longyearbyen. Iets boven het stadje staat de oude koolkabelbaan, die tot 1987 in gebruik was om steenkool naar het centrum te vervoeren. Van hieruit heb je een prachtig uitzicht over Longyearbyen en de adembenemende omgeving.

Na de lunch wachten we voor ons hotel op onze gids van Green Dog Svalbard, die ons komt ophalen. Na een korte rit van 15 minuten arriveren we bij de kennels, waar we ons in dikke winteroveralls kleden, klaar voor het avontuur.

Vandaag bestaat ons team uit een gids en twaalf enthousiaste honden. Gewoonlijk trekken zes tot acht honden een slee, maar vandaag gaan we op een trainingsronde met zes ervaren honden, aangevuld met enkele jonge honden in opleiding. De honden zijn helemaal in hun element, gewend aan het leven buiten in de kou, en hun opwinding is voelbaar. Ze blaffen en springen om ons welkom te heten.

Een voor een spannen we de honden aan de slee. Het kost enige kracht, vooral met de dikke handschoenen die ons grip ontnemen. Terwijl we de honden vastmaken, kunnen ze niet wachten om te vertrekken.

Onze slee is uitgerust met een anker als rem, anders zouden de honden er zonder ons vandoor gaan. Zodra het anker los is, schieten de honden vooruit! Hun poten grijpen krachtig in de sneeuw en we komen langzaam in beweging. De slee glijdt soepel over de bevroren grond, voortgestuwd door de energie van de husky’s, terwijl we ons een weg banen door het adembenemende landschap.

Langs de route worden we omringd door de majestueuze schoonheid van Spitsbergen: hoge bergen bedekt met glinsterende sneeuw, uitgestrekte ijsvlaktes die zich tot aan de horizon uitstrekken, en de stille kracht van de Arctische wildernis om ons heen.

Het besturen van de slee vraagt enige behendigheid. Naast het anker hebben we ook een voetrem die we gebruiken als we bergafwaarts gaan. Bergopwaarts help je de honden door mee te steppen.

Na een prachtige tocht komen we weer terug bij de kennels. De honden laten zich nu makkelijker losmaken van de slee en zijn een stuk kalmer, nu ze hun energie kwijt zijn. Wat een geweldige ervaring om door dit unieke landschap te trekken!

Beste periode

De periode om een hondensledetocht te maken hangt is tussen December en April.

In December en januari is het in Spitsbergen poolnacht, wat betekent dat de zon niet boven de horizon uitkomt. Dit zorgt voor een periode van bijna volledige duisternis, met alleen het licht van de maan en eventuele sterren of het noorderlicht om de omgeving te verlichten. Hoewel het een unieke ervaring is, kan het ook erg koud zijn, met temperaturen die vaak tussen -15 °C en -40 °C liggen. De sneeuwcondities zijn doorgaans goed in januari, wat ideaal is voor hondensledetochten. Ondanks de duisternis kan het heel sfeervol zijn om door het besneeuwde landschap te glijden, vooral met de kans om het noorderlicht te zien.

Van half februari tot eind april komt de zon weer op na de lange poolnacht, waardoor je kunt genieten van daglicht tijdens je tochten. In maart heb je al ongeveer 12 tot 13 uur daglicht per dag, wat de ervaring nog aangenamer maakt.

De sneeuwcondities zijn ook uitstekend in deze periode, met voldoende sneeuw voor een goede sledetocht. De temperaturen kunnen nog steeds erg koud zijn variërend van -5 °C tot -20 °C .Daarnaast is er de mogelijkheid om het noorderlicht te zien als je in februari of begin maart gaat, wat een extra magisch element aan je avontuur toevoegt.

Praktische info

Kleding en Uitrusting

Een goede voorbereiding op de kou is cruciaal. Zorg ervoor dat je meerdere lagen kleding draagt

– Thermisch ondergoed dat zweet afvoert en je warm houdt.

– Fleecetrui

– Dikke warme waterdichte broek en winterjas. Type skikleding

– Stevige waterdichte schoenen

– Dik paar sokken

– Muts en buff

– Dikke handschoenen en eventueel dunne Merino handschoenen

– Zonnebril en zonnecreme

* Van het bedrijf waar je de tocht mee maakt krijg je nog in leen een dikke winteroveral voor over je kledij, winterlaarzen en handschoenen

Gidsen en Veiligheid

Hondensledetochten worden geleid door ervaren gidsen die goed bekend zijn met de omgeving en de honden. Luister aandachtig naar hun instructies en veiligheidsmaatregelen. Ze zullen je leren hoe je de slee moet besturen en hoe je met de honden omgaat. Het is belangrijk om te onthouden dat deze honden getraind zijn en dat ze hun werk heel serieus nemen, dus behandel ze met respect.

Zelf Slede Besturen

Meestal bestuur je met 2 een slede. 1 persoon stuurt en de andere zit op de slede, wat vaak niet meer is dan een plank met een dierenvel op. Als je op de slede zit heb je het nodig evenwicht nodig in de bochten. Het kan in het begin wat uitdagend zijn, vooral als je nog nooit eerder hebt gedaan, maar de gidsen zullen je de basis uitleggen. Wees voorbereid om samen te werken met de honden. Ze zijn sterk en hebben een flinke dosis energie, dus het is belangrijk om alert te zijn en de juiste technieken toe te passen tijdens de rit. Belangrijk is om zeker te slede niet los te laten, want de honden blijven doorrennen.

Duur van de Tocht

De duur van hondensledetochten kan variëren van een paar uur tot een hele dag. Als je een langere tocht boekt, zorg er dan voor dat je goed gehydrateerd bent en neem snacks mee om je energie op peil te houden. Dit helpt je om optimaal van de ervaring te genieten, zonder dat je je moe of hongerig voelt. Bij een langere tocht voorziet de gids meestal een outdoormaaltijd, mocht je allergieën hebben vergeet deze niet op voorhand te melden en belangrijk onderweg zijn er geen toiletten.

Verwachtingen en Natuur

Houd er rekening mee dat de omstandigheden in de Arctische wildernis onvoorspelbaar kunnen zijn. De temperatuur kan flink dalen en het weer kan snel veranderen. Wees bereid om je plannen aan te passen op basis van de omstandigheden. De schoonheid van het Arctische landschap is adembenemend, met uitgestrekte sneeuwvlaktes, indrukwekkende bergen en, als je geluk hebt, het noorderlicht dat danst aan de hemel. Neem de tijd om te genieten van de natuur en de rust om je heen.

Camera en Vastleggen van Momenten

Vergeet niet om een camera of smartphone mee te nemen om deze onvergetelijke momenten vast te leggen. De uitzichten zijn spectaculair, en het vastleggen van deze ervaringen is een geweldige manier om herinneringen te bewaren. Zorg er wel voor dat je je apparaten veilig kan vasthouden en opwerken, zodat ze niet uit je handen vallen tijdens de rit door de handschoenen en bewegingen.

Beste periode

In Longyearbyen op Spitsbergen begint de zon na de lange poolnacht weer op te komen rond half februari. Rond 15 februari komt de zon voor het eerst weer boven de horizon en vanaf dat moment worden de dagen geleidelijk langer. Begin april is er alweer sprake van 24 uur daglicht, wat duurt tot eind augustus. Midden maart is een goede periode on een hondensledetocht te plannen als je veel daglicht wenst. Rond 15 maart komt de zon op rond 07:30 en gaat onder rond 18:30.