Op cruise met Silversea naar Antarctica

De afgelopen twee dagen hadden we geluk met de Drake Passage. Met golven van slechts 5 meter voelde het meer als een “Drake Lake” dan de beruchte “Drake Shake.” Dankzij de gunstige wind zagen we het Antarctisch Schiereiland eerder dan verwacht opdoemen. Omdat er maar 100 passagiers tegelijk aan land mogen, werden we ingedeeld in kleurgroepen (wij zaten in de groene groep). Zodra jouw kleur wordt omgeroepen via het speakersysteem, is het tijd om naar de Zodiac te gaan.

Voordat je vertrekt, ga je eerst door de “mud room,” waar elke kajuit zijn laarzen en reddingsvesten opslaat. Vanaf daar stap je in de Zodiac en vaar je naar de kust. Daar werden we begroet door pinguïns (met hun kenmerkende geur), zeehonden en slapende zeeolifanten op het strand. Het moment dat we voet aan wal zetten, was overweldigend. De ongerepte natuur, de dieren, en de frisse lucht – geen enkele foto kan de magie van deze ervaring echt vastleggen.

De volgende dagen genieten we volop en maken we herinneringen voor het leven. Elke ochtend konden we een Zodiac-tour doen en aan land gaan. Rond de middag voer het schip naar een nieuwe locatie.

• In Wilhelmina Bay worden we omringd door zingende walvissen, waarvan er 1 onder onze zodiac zwemt, je beseft dan pas hoe groot zo`n dier is.
• Op Petermann Island kunnen we verschillende pinguïn soorten bewonderen
• In Paradise bay liggen we vlakbij het Argentijnse onderzoeksstation, Almirante Brown. Hier maken we een prachtige zodiac cruise met zicht op afkalvende gletsjers en spotten we vogelnesten tegen de kliffen. Als kers op de taart worden we verrast met een Zodiac die dienst doet als bar en Champagne serveert.
• Op Danco island maken we kennis met de ezelspinguïns en hebben we een goed zicht op het schip en de omringende omgeving.
• In Pleneau bay gaan we in de voormiddag op kajak excursie. weeral onvergetelijk. Je krijgt hiervoor een droogpak in bruikleen. Vanuit de zodiac stap je over in de kajaks. Pleneau bay is gekend als de iceberg graveyeard. Door de stromingen stranden hier veel ijsbergen, wat adembenemede en uniek beelden oplevert. Ideale baai om te kajakken, door de kleine kreekjes en de stilte van de kajaks hebben we veel zeehonden en pinguïns van dichtbij kunnen bewonderen. Het schip blijft hier nog even liggen omdat het tijd is voor de verrassing van de dag: de polar plunge. Met andere woorden een sprong in het ijskoude water. Een letterlijk adembenemend ervaring. Je krijgt een harnas met touw aan en springt per 2 van een zodiac die naast de zijkant van het schip ligt in het water, met niets anders dan je badkleding aan. Als je je aan de sprong gewaagd hebt, krijg je in een ruil een oorkonde en een sterk drankje nadien.
• Nadien zijn we door het nauwe Lemaire kanaal gevaren met de kenmerkende bergen: Una peaks
• Neko harbour staat gekend als continentale landing, hier kan je echt voet aan wal op het continent zetten. Hier leven ook pinguïns die wat hoger op de berg wonen en met een soort glijbaan systeem naar beneden komen: Pinguïn highway. Het weer slaat hier snel met felle windstoten waardoor we terug naar het schip moeten. De komende dagen zijn de weersvoorspellingen niet best.
• We nemen onze toevlucht op Deception island. Een totaal ander landschap. Dit ringvormige eiland is eigenlijk de caldera van een actieve vulkaan en een voormalige basis voor walvisvangst. Lees meer over Deception island Omdat de weersvoorspellingen voor onze terugreis zeer slecht zijn ( golven tot 13 meter) besluit de kapitein dat we met een omvaart  terug varen.
• Hierdoor passeren we langs Elephant Island, Nadat het, Endurance van  ontdekkingsreiziger Ernest Shackleton in 1916 zonk, maakten hij en zijn bemanning een barre tocht naar Elephant Island. Shackleton en vijf mannen zeilden naar South Georgia voor hulp, terwijl de 22 anderen meer dan vier maanden op Elephant Island leefden tot hun terugkeer, en een hut bouwden op Point Wild. Dankzij de goede stuurkunsten van onze kapitein konden we het monument op Cape Wild aanschouwen.