18 daags roadtrip Florida in het najaar

Een roadtrip door Florida biedt een enorme afwisseling aan mogelijkheden voor een onvergetelijke vakantie. Je kunt er genieten van de rijke cultuur en het entertainment in de pretparken. Daarnaast zijn er de prachtige parelwitte stranden waar je heerlijk kunt ontspannen. Bovendien kun je er kennismaken met geweldige dieren, die je nergens anders op zo’n manier zult ervaren.

Florida is een bestemming met oneindige mogelijkheden voor een avontuurlijke, ontspannen en onvergetelijke vakantie. De afstanden zijn niet te groot, maar neem je tijd om deze regio te verkennen.

De beste periode om deze actieve rondreis te maken is tussen November en midden December of vanaf Maart tot mei. Januari en Februari zijn ook mogelijk maar dan kan het een stuk kouder zijn. Tussen Mei en Oktober is het regen en orkaanseizoen en erg warm.

Route

Dag 1: Brussel- Orlando

Als je vanuit België of Nederland naar Orlando vliegt, maak je meestal een overstap in de VS. Zorg ervoor dat je minstens twee uur tussen je vluchten hebt – je zult die tijd nodig hebben.

Bij aankomst in de VS moet je eerst door de immigratie. Daar controleren ze je paspoort, stellen ze enkele vragen over je reis en maken ze een foto van je. Dit proces kan even duren, dus wees voorbereid. Daarna haal je je bagage op om die iets verderop opnieuw af te geven voor je volgende vlucht.

Voor je weer richting gate gaat, wordt je handbagage nog een keer gescand. Pas daarna mag je door naar je aansluitende vlucht.

Eenmaal geland in Orlando? Dan haal je simpelweg je huurwagen op en kan je avontuur beginnen.

Dag 2-3: Orlando

Orlando is dé speeltuin voor pretparkfans. Je vindt er wereldberoemde toppers zoals Walt Disney World, Universal Orlando en SeaWorld. Disney World spant de kroon met vier themaparken en twee waterparken – een paradijs op zich. Universal Orlando volgt op de voet met z’n indrukwekkende attracties en filmervaringen.

Wil je meerdere parken bezoeken? Reken dan zeker op meer dan twee dagen om alles te beleven. Je zult je dagen goed moeten plannen, want er is véél te zien én te doen.

Maar Orlando draait niet alleen om pretparken. Shopliefhebbers kunnen hun hart ophalen in de talloze outlet malls en shoppingcentra. Liever iets actiefs? Ga minigolfen tussen piraten, bowlen met neonlichten of geniet van een show in een van de vele theaters.

Voor wie eerder droomt van sterren dan van sprookjes, ligt op slechts 70 km van Orlando het Kennedy Space Center – een must voor ruimtevaartliefhebbers.

Dag 4: Orlando- Crystal river 150km

Neem je tijd voor de rit naar Crystal River, want ook onderweg valt er heel wat te beleven. Een aanrader is de Lake Apopka Wildlife Drive – een 18 kilometer lange route die je op vrijdag, zaterdag en zondag langs moerassen, vogels en misschien zelfs een alligator voert.

Crystal River zelf is een charmant plekje met een relaxte sfeer en mooie natuur. Buiten de bekende attracties zoals kajakken of zwemmen in de kristalheldere bronnen, kun je hier ook lekker rondsnuffelen op de lokale rommelmarkt. In het nabijgelegen Homosassa vind je bijvoorbeeld Howard’s Flea Market, de grootste van de regio, boordevol vintage vondsten en lokale hebbedingen.

De bekendste activiteit in Crystal River – zwemmen met manatees – is ideaal in de wintermaanden (november t/m maart), wanneer deze vriendelijke reuzen massaal naar het warme water komen. Reis je tussen april en november? Dan kun je Crystal River ook later in je reis plannen en eventueel starten met wat normaal dag 5.

Dag 5: Crystal river

Crystal River is een klein stadje aan de westkust van Florida, bekend om zijn kristalheldere zoetwaterbronnen die verbonden zijn met de zee. In de wateren rond Florida leven zeekoeien, die in de wintermaanden naar de warmwaterbronnen van Crystal River komen om te overwinteren. Deze periode is ideaal om te snorkelen met wilde zeekoeien. Er zijn zeekoeien die het hele jaar in het gebied verblijven.

Een unieke ervaring waarbij je met een wetsuit en een zwemnoedel het heldere water induikt. Het is belangrijk om zo stil mogelijk te blijven en te genieten van de prachtige onderwaterreuzen, zonder ze aan te raken en met voldoende afstand om de dieren hun rust te geven. Deze ervaring was een van de hoogtepunten van onze reis. Reserveer best zo vroeg mogelijk op de dag, want dan heb je meer kans op de beste ervaring. Je hoeft geen snorkelervaring te hebben. Het water is ondiep en er zijn geen golven. De bedoeling is dat je stil in het water drijft. Voorzie warme kleren voor terug op de boot, want had kan best koud zijn als je uit het water komt.

In de namiddag kan je nog korte wandelingen maken in het Crystal River National Wildlife Refuge en op zaterdag en zondag kan je nog een bezoek brengen aan Howards flea market, ideaal om oude nummerplaten te scoren.

Dag 6: Crystal River- Weeki Wachee springs- Sarasota 240km

Start de dag met een korte rit naar Weeki Wachee Springs state park bekend om zijn zeemeerminnen show.

Maar het park heeft meer te bieden dan alleen deze bijzondere show. Het is ook een geweldige plek om te kajakken in het kraakheldere water. Met een beetje geluk spot je onderweg zelfs een zeekoe! De kajaktocht begint bij de bron en voert je twee uur stroomafwaarts, tot het eindpunt waar een shuttle je komt ophalen en terugbrengt naar je auto. Tip: vergeet niet om van tevoren te reserveren en start zo vroeg mogelijk voor de beste ervaring.

Na je avontuur in Weeki Wachee, vervolg je je rit langs de kust richting Sarasota. Onderweg kom je langs Tarpon Springs, een charmante plek die bekendstaat om zijn Griekse invloed en sponsindustrie. Via de indrukwekkende tolbrug bij Saint Petersburg rijd je verder naar Sarasota, waar je je dag kunt afsluiten

Dag 7: Sarasota

In de omgeving van Sarasota is er genoeg te beleven, of je nu van strand, cultuur of avontuur houdt.

Start je dag met een bezoek aan Siesta Key Beach. Dit strand is beroemd om het superwitte, zachte zand, dat bijna helemaal uit kwarts bestaat – het blijft zelfs koel aan je voeten, zelfs op de heetste dagen. Combineer dat met de kleurrijke strandposten en je hebt alles voor een perfecte, relaxte dag aan het strand. Tip: vlakbij ligt Lido Key, waar je kunt kajakken door de mangroves – een rustige, natuurrijke ervaring.

Als je zin hebt in iets anders, rij dan even naar Pinecraft, vlakbij Sarasota. Dit dorp staat bekend om zijn Amish gemeenschap, die hier vooral in de wintermaanden leeft. Je kunt genieten van heerlijke, traditionele gerechten bij Yoder’s Restaurant en Der Dutchman, snuffelen tussen de ambachtelijke winkeltjes en markten, en misschien zelfs wel een handgemaakt souvenir scoren.

Op zoek naar wat meer avontuur? Rijd dan een half uurtje naar het Myakka River State Park. Hier kun je een korte wandeling maken over een houten vlonderpad en vogels spotten, of mee op een boot- of tramtocht om meer wildlife te ontdekken. Tip voor de avonturiers: maak de tocht naar The Deep Hole, een uniek meer dat in de winter veel alligators aantrekt. Voor deze speciale excursie worden slechts 30 vergunningen per dag verstrekt, dus wees er vroeg bij bij het rangerstation aan de SR72, ten zuiden van het park. Na betaling van de toegang krijg je info over de parkeerplaats. Vanaf daar is het 4 km wandelen over een zandpad naar het meer – en geloof me, het is de moeite waard!

Dag 8: Sarasota - Six Mile Cypress Slough Preserve - Sanibel Island 170km

Op weg naar Sanibel Island kom je langs het Six Mile Cypress Slough Reserve, een verborgen parel die je echt niet mag missen. Dit natuurpark biedt je een geweldige kans om de natuur van Zuid-Florida in al zijn pracht te ervaren. Je kunt het park verkennen via verschillende vlonderpaden die je door weelderige moerassen en bossen leiden. Terwijl je rustig wandelt, kom je allerlei dieren tegen – van nieuwsgierige vogels tot glibberige alligators en zelfs schattige wasberen. Het is een geweldige manier om in alle rust de natuurlijke schoonheid van dit stukje Florida te ontdekken.

Dag 9: Sanibel Island

De omgeving van Fort Myers, Sanibel Island en Naples heeft in 2022 zware schade geleden door orkaan Ian, en ze zijn nog steeds druk bezig met de opruimwerkzaamheden. Ondanks dat, blijft deze regio een must-see voor iedereen die van natuur, stranden en wildlife houdt.

Sanibel Island is wereldberoemd om zijn prachtige kustlijn. Je kunt urenlang over het strand wandelen en zoeken naar de mooiste schelpen. Het iconische beeld van mensen die gebogen over het zand lopen, wordt de ‘Sanibel Stoop’ genoemd. Het is dé manier om de beroemde schelpen te vinden! Vergeet niet om je goed in te smeren met muggenmelk, want de no-see-ums (mini muggen) zijn hier volop aanwezig – je ziet ze niet, maar hun beten kunnen behoorlijk jeuken.

Voor een echt avontuur in de natuur moet je naar het J.N. ‘Ding’ Darling National Wildlife Refuge. Dit reservaat is een paradijs voor vogelliefhebbers en natuurfans. De Wildlife Drive is de hoofdroute die toegang geeft tot drie wandelpaden, en je kunt deze 6,4 km lange route rijden, fietsen of wandelen. Een klein detail: de Wildlife Drive is op vrijdagen gesloten, dus plan je bezoek goed.

Sanibel Island is trouwens ook perfect om per fiets te verkennen. Het eiland heeft meer dan 30 kilometer aan fietspaden die je door het eiland en langs de mooiste natuurgebieden voeren. Het is een geweldige manier om de relaxte sfeer van het eiland in je eigen tempo te ontdekken, van de stranden tot de bossen.

Dag 10: Sanibel island - Collier Seminole state park - Naples 132km

Vandaag staat een korte reisdag op het programma. Naples stond vroeger bekend om zijn pier, maar helaas is die nog niet hersteld na de orkaan. Wat je wel zeker niet mag missen, is het gezellige centrum rondom 5th Street, waar je lekker kunt rondslenteren tussen leuke winkels en gezellige restaurants. En als je van charmante plekjes houdt, is er ook nog Tin City. Dit historische, pittoreske gebied ligt direct aan het water en herbergt meer dan 30 onafhankelijke boetieks, restaurants met uitzicht op het water en tal van activiteiten op het water.

Na je verkenning van Naples is het maar een korte rit van zo’n 30 minuten naar Collier Seminole State Park. Hier kun je iets heel unieks doen: een wet trail wandelen, een route van maar liefst 10 km door diep water! Voor je begint, meld je je aan bij het ranger station en na betaling krijg je info over de parkeerlocatie en een toegangscode om het slot te openen. De route is een cirkel, en halverwege kom je een zandweg tegen. Start je wandeling tegen de klok in, want het eerste deel is korter en je kunt als het nodig is snel terugkeren via de zandweg. Vergeet niet om goede schoenen, bescherming tegen de zon, muggenmelk en genoeg water mee te nemen. Het is een behoorlijk avontuur! En na afloop moet je je nog even afmelden bij het ranger station.

Je rijdt morgen terug via het park richting Key Largo, maar voor deze wandeling kun je het beste voldoende tijd inplannen en zo vroeg mogelijk beginnen.

Tip: Wil je vanuit Naples of Marco Island een boottocht maken, dan is het aan te raden om een extra nacht in te plannen – die extra tijd maakt het gewoon nóg mooie

Dag 11: Naples- Everglades city- Loop road Key Largo 260 km

Vertrek op tijd want er staat een afwisselende dag op het programma. De eerste stop na een uurtje rijden is Everglades city. Dit klein dorpje is de ideale locatie om met een airboat over de mangroves te varen. De boten hier zijn kleiner dan dichter naar Miami. Een airboat-rit is een spannende en unieke manier om de wetlands en moerassen van de Everglades te verkennen. Tijdens de rit glijd je over het water op een platte boot aangedreven door een grote propeller. De airboat biedt een opwindende en snelle tocht door ondiep water en grasland, waarbij je de kans krijgt om dichtbij alligators, vogels, en andere wilde dieren te komen.
Een andere optie is om een kajak tocht door de Everglades te maken vanuit Everglades city. De tours duren 3 a 4 uur. Aan te raden is dan om een extra nacht in Naples te logeren, al dan niet te combineren met de wet trail

Na 20 min rijden vlak na een bord met Monroe station, kom je langs rechts de afslag tegen naar de loop road. De Loop Road is een mooie, onverharde weg van ongeveer 38 kilometer door het Big Cypress National Preserve, met wat geluk steekt er onderweg een alligator de baan over.

Rijd verder naar de Shark valley observation tower. Deze 14 m hoge uitkijktoren biedt een panoramisch uitzicht over de uitgestrekte wetlands en graslanden van de Everglades. De toren ligt op 12 km van het visitor center. Je kan hier fietsen huren of met een tram tour meegaan.

Hierna rijdt je verder naar Key Largo. Het eerste eiland van de keys. Key largo is geen goedkope bestemming om te logeren., je kan opteren om in Homestead te verblijven.

Dag 12: Key Largo

Bij Key Largo begint de legendarische Overseas Highway, een 171 km lange weg die de verschillende eilanden met elkaar verbindt door maar liefst 42 bruggen. Key Largo is een echte topbestemming, vooral vanwege de spectaculaire koraalriffen die het perfect maken voor duiken en snorkelen. Wil je de onderwaterwereld liever op een rustigere manier verkennen? Stap dan aan boord van een glasbodemboot en laat je verrassen door de kleurenpracht van de oceaan.

Het John Pennekamp Coral Reef State Park biedt de kans voor unieke onderwateravonturen, waar je het koraalrif en het zeeleven van dichtbij kunt bewonderen. De relaxte sfeer, de tropische landschappen en de rust maken Key Largo de ideale plek om 2 nachten door te brengen. Hier kun je helemaal tot rust komen en genieten van alles wat dit stukje paradijs te bieden heeft.

Dag 13: Key Largo - Key West 157 km

Neem je tijd om naar Key west te rijden, onderweg kan je verschillende leuke stops maken zoals:
Robbie’s in Islamorada Hier koop je een emmer vis om aan de gigantische tarpons te voeren of de pelikanen of de meeuwen die er rond hangen.
De Old Seven Mile Bridge in Marathon is een historische en iconische brug die de midden- en zuidelijke delen van de Florida Keys verbindt. Gebouwd in de vroege 20e eeuw als onderdeel van de Overseas Railroad, biedt de brug nu prachtige uitzichten over de oceaan en een unieke foto locatie.
Turtle Hospital redt en verzorgd bedreigde zeeschildpadden. Het biedt rondleidingen om bezoekers bewust te maken van de bedreigingen waarmee schildpadden te maken hebben en hoe ze kunnen bijdragen aan het behoud van deze kwetsbare soorten.
Op Big Pine key vind je het National key deer refuge Hier heb je kans om een kleine herten te zien. Via een kort wandelpad kom je uit bij de Blue hole, een klein zoetwater meer.

Dag 14- 15: Key West

Key West is de perfecte bestemming voor strandliefhebbers, met zijn ontspannen sfeer, rijke geschiedenis en indrukwekkende zonsondergangen. Het eiland staat bekend om zijn kleurige huizen, historische plekken zoals het Ernest Hemingway House, en zijn bruisende straatoptredens en nachtleven. Een van de meest iconische plekken is de grote betonnen boei die het zuidelijkste punt van de VS markeert – een plek die je absoluut niet mag missen voor de perfecte foto!

Het oudste gedeelte van de stad, Old Town, ligt in het westen van het eiland en staat vol met charmante gebouwen uit de 19e eeuw, in prachtige pastelkleuren en met overdekte veranda’s. Duval Street, de hoofdstraat, bruist van de energie en is bezaaid met restaurants, bars en cafés. Een van de hoogtepunten is het Audubon House, omgeven door tropische tuinen, waar je alles leert over de lokale geschiedenis en folklore.

Key West is ideaal om te verkennen te voet, per fiets, of met de trolley. Bezoek ook het Fort Zachary Taylor Historic State Park, waar een 19e-eeuws fort en prachtige natuur samenkomen. Het strand is perfect voor een verfrissende duik en snorkeltocht, omringd door koraalriffen.

113 km ten westen van Key West ligt Dry Tortugas National Park, een ongerept natuurparadijs in de Golf van Mexico. Het hoogtepunt van het park is Fort Jefferson, een imposant bakstenen fort uit de 19e eeuw en het grootste van Amerika. Het fort is een fascinerende historische locatie, maar de ware magie van het park ligt onder het wateroppervlak. Hier kun je snorkelen, duiken en zwemmen in de prachtige koraalriffen en het heldere turquoise water. Het park is alleen per boot of watervliegtuig te bereiken, wat de ervaring nog specialer maakt!

Dag 16: Key West - Miami 270km

Vandaag rijd je naar de bruisende metropool Miami! Een geweldige plek om te verblijven is Miami Beach, beroemd om zijn uitgestrekte stranden, levendige sfeer en iconische Art Deco-architectuur. Langs Ocean Drive en Collins Avenue vind je trendy bars, restaurants en nachtclubs die de stad tot leven brengen. Het is de perfecte plek om het nachtleven van Miami te ervaren.

Tip: Huur een fiets en cruise langs de boulevard – het is de ideale manier om van de frisse lucht te genieten en alles wat Miami Beach te bieden heeft te ontdekken!

Overweeg om je huurwagen al in te leveren en na je verblijf een taxi of Uber naar de luchthaven te nemen. Dit maakt het nog gemakkelijker en sneller om je reis af te ronden, zonder je zorgen te maken over parkeren of verkeer.

Dag 17: Miami

Miami is niet alleen een topstrandbestemming, maar biedt ook volop andere geweldige ervaringen:

Vizcaya Museum & Gardens is een indrukwekkende Italiaanse villa die in 1916 werd gebouwd door industrieel James Deering. Hij huurde maar liefst 1000 mensen in om zijn droom te verwezenlijken. Het huis heeft de sfeer van ‘oud geld’ en is gevuld met kunstwerken, meubels en schilderijen uit de 15e tot 19e eeuw. De villa wordt omringd door weelderige renaissance-tuinen en een betoverend bos – een magische plek om te verkennen!

Bayside Marketplace is een bruisend winkel- en uitgaansgebied aan de jachthaven. Het is de perfecte plek voor een ontspannen wandeling langs de winkels en eetgelegenheden. En als je even wilt ontsnappen, kun je vanaf de jachthaven een boottocht maken langs de indrukwekkende huizen van beroemdheden.

Little Havana is de levendige wijk die de Latijns-Amerikaanse en Cubaanse cultuur van Miami weerspiegelt. Wandel langs de Cuban Memorial Boulevard met monumenten die de geschiedenis van de wijk vertellen, en verken Calle Ocho, de hoofdstraat vol activiteit en de Walk of Fame van beroemde Cubaanse artiesten zoals Gloria Estefan. Een bezoek aan Máximo Gómez Park (Domino Park) is een must, waar de lokale bevolking domino speelt en sigaren rookt onder de zon. Het is een unieke ervaring vol geuren, smaken en geluiden die de cultuur van Little Havana tot leven brengen.

Wynwood Art District is de hotspot voor street art in Miami. Het heeft zich snel ontwikkeld tot een van de trendy wijken van de stad, met kleurrijke huizen, meer dan 70 musea en galerieën, en uiteraard de beroemde Wynwood Walls. Hier kun je kunstwerken bewonderen van bekende street artists. Op de tweede zaterdag van de maand zijn de Wynwood Walls ‘s avonds geopend, met live muziek en foodtrucks. Let op: de toegang tot de Wynwood Walls is tegen betaling, maar de omliggende straten bieden gratis street art.

Het Holocaust Memorial in Miami Beach is een plek van bezinning en herdenking. Het indrukwekkende monument bestaat uit een imposant beeldhouwwerk en een serene vijver, omringd door prachtige tuinen. Het is een ontroerende plek die de herinnering aan de Holocaust levend houdt.

Er is zoveel te ontdekken in Miami dat je gerust een extra nacht kunt boeken om alles in je op te nemen.

Dag 18- 18: Miami - Brussel

Vandaag vertrek je terug naar huis. Lever je huurwagen af op de luchthaven van Miami of neem een taxi of een Uber als je dit al hebt gedaan. Voor internationale vluchten dien je 3 uur op voorhand op te luchthaven te zijn. Als je een tussenlanding maakt moet je de bagage niet ophalen zoals in de heenreis, deze zie je terug op je eindbestemming. Met het uurverschil tussen de VS en Europa landen de vluchten de volgende dag.