Pacific Crest trail
Waarom je de Pacific Crest Trail moet wandelen
De Pacific Crest Trail (PCT) is een iconische langeafstandswandeling die loopt van de Mexicaanse grens in Zuid-Californië tot de Canadese grens in Washington. De trail is ongeveer 4.240 kilometer lang en doorkruist drie Amerikaanse staten: Californië, Oregon en Washington. Het is een van de drie grote “triple crown” trails van de Verenigde Staten, naast de Appalachian Trail en de Continental Divide Trail.
Als je van de natuur houdt, is de Pacific Crest Trail echt een droom. Je wandelt door ongerepte, adembenemende landschappen die je op geen enkele andere manier kunt ervaren. Van de dorre woestijnen in het zuiden, door de indrukwekkende bergketens van de Sierra Nevada, tot de regenwouden en vulkanen in het noorden – elk deel van de trail biedt iets unieks en de uitzichten zijn simpelweg episch. Maar het is geen makkelijke tocht. En dat maakt het juist zo bijzonder. Je daagt jezelf fysiek en mentaal uit door een lange afstand te lopen, vaak over moeilijk terrein en onder onvoorspelbare weersomstandigheden. Het vergt echt doorzettingsvermogen, maar als je de trail uitwandelt, heb je iets bereikt waar je trots op kunt zijn. Je leert veel over jezelf, je grenzen en hoe je met tegenslagen omgaat.
En dan is er het gevoel van vrijheid. Er is iets ongelooflijk bevrijdends aan het alleen zijn met de natuur. Ver weg van de drukte van het dagelijks leven, zonder de afleiding van technologie, werk of verplichtingen, wandel je in je eigen tempo en ritme. Het is pure vrijheid – je hebt alleen de natuur om je heen en de focus op de volgende stap. Alles voelt een stuk eenvoudiger en puur.
Wat de Pacific Crest Trail echt zo speciaal maakt, is de community van hikers. Al snel voel je je onderdeel van een hechte club mensen van over de hele wereld, allemaal op zoek naar hetzelfde avontuur. Je komt elkaar keer op keer tegen op de trail, in kleine dorpjes, of rond het kampvuur, en dat schept een band. Je helpt elkaar zonder erbij na te denken—of het nou gaat om water, een pleister, of gewoon een goed gesprek na een lange dag lopen. Er wordt gelachen, gedeeld, geklaagd (soms), maar vooral: geleefd. Het is niet alleen hiken, het is een sociale reis die je bijblijft, lang nadat je de laatste stap hebt gezet.
Wat zie je onderweg
Je wandelt door de meest diverse en adembenemende landschappen in de VS. Van de droge woestijnen in het zuiden tot de besneeuwde toppen in het noorden, elke regio heeft iets unieks.
1. Zuid-Californië (Mexicaanse grens tot de Sierra Nevada)
Je begint de PCT in de zonnige, hete woestijnen van Zuid-Californië, waar je de hitte van de Mojave Desert zult voelen en het avontuur echt begint.
Wat je ziet: Zinderende woestijn, bergen zoals de San Bernardino Mountains en verfrissende rivieren in het San Gabriel en San Jacinto gebergte.
Hoogtepunt: De beroemde San Bernardino National Forest en de uitdagingen van de Mojave Desert maken het tot een iconisch startpunt.
2. De Sierra Nevada (van de Mojave Desert tot de Mono Basin)
De Sierra Nevada is absoluut het hoogtepunt van de PCT. Met torenhoge bergen en kristalheldere meren voelt dit als het echte bergavontuur.
Wat je ziet: De imposante Mount Whitney (de hoogste berg in de VS buiten Alaska), het spectaculaire Kings Canyon National Park en het serene Lake Tahoe.
Hoogtepunt: Het wandelen over de legendarische Forester Pass en het slapen bij de blauwe meren in de bergen.
3. Noord-Californië (van de Sierra Nevada tot de grens met Oregon)
Na de Sierra Nevada verandert het landschap langzaam. Je wandelt door uitgestrekte dennenbossen, vulkanisch terrein en lavavelden, terwijl je richting Oregon trekt.
- Wat je ziet:
Je loopt door het schilderachtige Lassen Volcanic National Park, langs het rustige Lake Almanor en de uitgestrekte bossen van het noordelijke binnenland. Mount Shasta torent in de verte uit — een majestueuze vulkaan die je dagenlang blijft zien. - Hoogtepunt:
De overgang van granieten bergen naar vulkanische landschappen en de iconische aanblik van Mount Shasta zorgen voor een uniek en divers stukje van de PCT.
4. Oregon (van de Californische grens tot de Columbia River)
Oregon biedt een volledig andere sfeer met weelderige bossen, vulkanen en prachtige meren. Hier wandel je in de schaduw van de imposante Mount Hood en andere vulkanen.
Wat je ziet: De meren van Crater Lake, dichte bossen en indrukwekkende vulkanen zoals Mount Jefferson en Three Fingered Jack.
Hoogtepunt: Crater Lake National Park is magisch en de trail biedt heerlijke bossen en indrukwekkende vergezichten.
5. Washington (van de Columbia River tot de Canadese grens)
De laatste etappe van de PCT is ruig en spectaculair. Washington biedt steile bergpassen, diepe valleien en vaak onvoorspelbaar weer. Een fysieke en mentale test, maar met adembenemende beloningen.
- Wat je ziet:
Je wandelt door het ruige Goat Rocks Wilderness, over de smalle “Knife’s Edge”-kam met uitzicht op gletsjers en valleien. Daarna volg je de trail noordwaarts door dichte bossen, alpiene weiden en uiteindelijk naar de dramatische pieken van de North Cascades. - Hoogtepunt:
De North Cascades vormen het spectaculaire slotstuk van de trail — met besneeuwde toppen, blauwe bergmeren en een gevoel van volledige wildernis. Een onvergetelijke afsluiting van het PCT-avontuur.
Wat moet je weten als je de Pacific Crest trail wil wandelen
Welke richting?
Made with Visme Infographic Maker
Wanneer je de Pacific Crest Trail (PCT) overweegt, heb je verschillende manieren om de trail te wandelen, afhankelijk van je eigen voorkeur.
NOBO (Northbound)
NOBO betekent dat je de PCT van zuid naar noord wandelt, dus je begint bij de Mexicaanse grens in Californië en eindigt bij de Canadese grens in Washington. Dit is de meest populaire route voor thru-hikers en de meeste mensen starten in de lente, meestal in april of begin mei. Als NOBO hiker begin je in het warmere zuiden en werk je langzaam je weg naar de koele bergtoppen van het noorden. Veel mensen kiezen voor NOBO omdat het de ‘klassieke’ manier is om de trail te doen en het je de kans geeft om het hoogtepunt van de Sierra Nevada te ervaren in de zomer.
SOBO (Southbound)
SOBO betekent dat je de PCT van noord naar zuid wandelt, dus je begint bij de Canadese grens en eindigt bij de Mexicaanse grens. Deze route is minder druk dan NOBO, wat het aantrekkelijk maakt voor mensen die liever de trail in rustiger omstandigheden willen ervaren. Als SOBO hiker begin je in het koele noorden en werk je je naar het warme zuiden, wat betekent dat je de intense hitte van de woestijn pas later in het seizoen tegenkomt.
LASH Hiker (Long-Ass Section Hiker)
De term LASH hiker is voor mensen die de PCT niet in één keer wandelen, maar de trail in secties afleggen over meerdere jaren of seizoenen. Dit kan een optie zijn voor wie de uitdaging van de PCT wil aangaan, maar niet de tijd heeft om het in één keer te doen. Een LASH hiker werkt de trail op zijn eigen tempo af, vaak door de route in delen te lopen. Dit maakt het gemakkelijker om de trail in kleinere stukjes op te splitsen en te wandelen wanneer het jou uitkomt, bijvoorbeeld in vakanties of als je een paar maanden per jaar kunt vrijmaken. Het kan wel langer duren om de hele trail af te leggen, maar het biedt wel meer flexibiliteit en vrijheid.
Flip-Flop
Een Flip-Flop hike is een minder traditionele manier om de PCT te ervaren. Hierbij begin je de trail op een plek en loopt vervolgens naar een ander punt, waarna je van dat punt terug naar het startpunt wandelt. Bijvoorbeeld, je zou kunnen starten in het midden van de trail, bijvoorbeeld in een regio zoals Donner Pass, en dan naar het zuiden lopen naar de Mexicaanse grens en daarna terug naar het noorden naar het beginpunt. Dit stelt hikers in staat om bepaalde secties van de trail in een andere volgorde te ervaren. Een Flip-Flop hike heeft als voordeel dat je de drukte van de trail kunt vermijden, vooral aan de populaire startpunten, en dat je mogelijk meer flexibiliteit hebt qua tijd.
Wanneer de Pacific Crest Trail wandelen?
Zoals hierboven te lezen heb je de keuze om de trail in verschillende richtingen te lopen.
NOBO (Northbound) Startdatums:
Als je de PCT van zuid naar noord wilt lopen, start je bij de Mexicaanse grens en werk je je weg omhoog naar de Canadese grens. De meeste NOBO-wandelaars kiezen ervoor om in het voorjaar te beginnen, tussen 1 maart en 31 mei. Dit biedt verschillende opties afhankelijk van je voorkeur voor weeromstandigheden en het soort ervaring dat je zoekt.
Maart: Wandelaars die in maart starten, kiezen voor een vroege start. Het kan dan nog koud zijn, vooral in de bergen, en je zult waarschijnlijk veel sneeuw tegenkomen, vooral in de Sierra Nevada. Als je deze uitdaging aangaat, moet je goed voorbereid zijn op winterse omstandigheden.
April: April is een van de populairste maanden om te beginnen. Het weer in het zuiden is al behoorlijk aangenaam, maar je zult nog steeds een kans op sneeuw hebben in de berggebieden. De meeste wandelaars kiezen ervoor om midden april te starten, wat je voldoende tijd geeft om door de verschillende regio’s van de trail te wandelen.
Mei: In Mei is het weer is dan meestal milder en de sneeuw in de Sierra Nevada begint te smelten. Het is ideaal als je de trail in een redelijk tempo wilt doen zonder te veel extreme weersomstandigheden. Maar aan de start in Zuid Californië kan het al erg warm zijn.
SOBO (Southbound) Startdatums:
Als je de PCT van noord naar zuid wilt wandelen, start je bij de Canadese grens en werk je je weg naar het zuiden richting de Mexicaanse grens. De meeste SOBO-wandelaars kiezen ervoor om later in het seizoen te beginnen dan NOBO-hikers, vooral om sneeuw en kou in de noordelijke bergen te vermijden.
Juni tot augustus: Dit is de gebruikelijke periode voor SOBO-wandelaars om te starten.
Eind Juni- Juli: Veel SOBO-wandelaars beginnen in eind juni- Juli, vooral nadat het sneeuwseizoen in de noordelijke bergen (zoals in Washington en de Cascades) is afgelopen. Je moet wel in redelijk tempo lopen om de sneeuw in de Sierras vanaf midden September voor te blijven.
Permit + Visum
Made with Visme Infographic Maker
Andere vergunningen
De Californische brandvergunning – deze geeft je geen toestemming om een kampvuur te maken. Je mag alleen een kampvuur maken wanneer dit is toegestaan. De vergunning is echter vereist in het grootste deel van Californië om te koken op een kampeerkooktoestel. In Oregon en Washington zijn brandvergunningen niet nodig
. In Oregon en Washington verzoeken we je ook om vergunningen in te vullen wanneer je langs een permitbox komt. Dit helpt om te begrijpen hoeveel mensen een gebied gebruiken, wat op zijn beurt helpt om dit kwetsbare pad beter te beschermen.
Visum
Als je geen Amerikaanse burger of inwoner bent, moet je ook een visum hebben voor je verblijf in de Verenigde Staten.
B-2 toeristenvisum: Als je niet van plan bent om voor werk of studie naar de VS te gaan, kun je een toeristenvisum (B-2 visum) aanvragen. Dit visum laat je meestal toe om tot 6 maanden in de VS te verblijven, wat voldoende tijd zou moeten zijn voor de PCT (afhankelijk van je start- en einddatum).
ESTA (Visa Waiver Program): Als je uit een land komt dat deelneemt aan het Visa Waiver Program, kun je mogelijk de VS binnenkomen zonder visum voor een verblijf van maximaal 90 dagen. Dit kan handig zijn als je een kortere sectie van de trail wilt wandelen. Houd er echter rekening mee dat je hiermee geen langere periode dan 90 dagen kunt verblijven, en dat je daarom mogelijk een visum moet aanvragen als je de trail in één keer wilt wandelen.
Het visumaanvraagproces kan enige tijd duren, dus begin op tijd met je aanvraag. Je moet mogelijk een interview bij de Amerikaanse ambassade in jouw land bijwonen en bewijs leveren van je reisplannen (bijvoorbeeld je PCT-vergunning).Re
Wat neem je mee
Made with Visme Infographic Maker
De “Big 3” verwijst naar de drie zwaarste en meest essentiële items die je meeneemt tijdens de Pacific Crest Trail (PCT). Deze drie items zijn vaak verantwoordelijk voor het grootste deel van het gewicht in je rugzak. Het kiezen van lichte en efficiënte versies van deze uitrusting kan een groot verschil maken in je comfort en energie tijdens de trail.
1. Rugzak
Dit is de basis van je uitrusting waar je al je spullen in draagt. Kies een rugzak die voldoende ruimte biedt (50-65 liter is vaak ideaal) en goed past. Het moet comfortabel zijn, goed ventileren en genoeg draagvermogen hebben voor je spullen. Denk ook aan gewicht, want dit is een van de zwaarste items die je meeneemt.
2. Slaapzak of Quilt
Een goede slaapzak of Quilt houdt je warm en comfortabel tijdens de nachten, die vaak koud kunnen zijn, vooral in de bergen. Kies een slaapzak die geschikt is voor de laagste temperatuur die je kunt tegenkomen. Een 3-seizoenen slaapzak is meestal ideaal voor de PCT,
3. Tent
Dit is je bescherming tegen de elementen. Veel hikers kiezen voor een lichte tent, maar je kunt ook kiezen voor een tarp of bivy sack als je gewicht wilt besparen. De keuze van een tent hangt af van je persoonlijke voorkeuren en comfort, maar zorg ervoor dat deze bestand is tegen de weersomstandigheden die je op de trail kunt tegenkomen, van regen tot sneeuw.
Daarnaast neem je ook je mee
Slaapmat: Een opblaasbare slaapmat of een foam mat biedt isolatie en comfort voor een goede nachtrust.
Kleding
Baselayer (onderkleding): Kies voor ademende, snel drogende materialen zoals merinowol of synthetische stoffen.
T-shirts en broeken: Zorg voor ademende, lichte en snel drogende kleding.
Jacket: Een lichte, ademende waterdichte jas voor regen of kou.
Warme laag: Een fleece of donsjack voor de koudere nachten, vooral in de bergen.
Handschoenen en muts: Vooral voor de kou in de bergen.
Hoed of pet: Bescherming tegen de zon in de woestijn.
Wandelbroek en -shorts: Flexibele en comfortabele kleding voor het wandelen.
Schoenen en Sokken
Wandelschoenen: Kies voor lichte, comfortabele wandelschoenen die goed passen. Veel hikers kiezen voor trailrunners (lichte hardloopschoenen voor trails) in plaats van zware bergschoenen.
Wandel sokken: Meerdere paren van ademende, snel drogende sokken. Merinowol is ideaal omdat het geurweerstand biedt en warmte behoudt, zelfs als het nat is.
Eten en Koken
Kookset: Een lichtgewicht brander (zoals een Jetboil of een MSR Reactor) met gaspatronen.
Pot of pan: Kleine pot of pan voor koken.
Bestek: Een lichtgewicht vork, mes en lepel, of een multitool.
Voedsel: Gedroogd of gevriesdroogd voedsel voor onderweg. Denk aan backcountry maaltijden, energierepen, noten, en gedroogd fruit.
Waterfilter: Een waterfilter of waterzuiveringstabletten om water uit rivieren en meren te zuiveren.
Waterzakken of flessen: Zorg voor voldoende capaciteit (minimaal 2 liter per dag) om water bij je te dragen.
Navigatie en Communicatie
GPS: Een GPS-apparaat of een telefoon met offline kaarten ( far out) kan handig zijn, vooral in geïsoleerde gebieden.
Emergency beacon: Een persoonlijke locatiebaken zoals een SPOT of InReach kan je helpen in geval van nood.
Hygiëne en Gezondheid
Toiletpapier en schep: Handig voor de toiletten langs de trail of als je het buiten moet doen.
Wet wipes: Voor het schoonmaken zonder water.
Handdesinfecterend middel: Een belangrijk item om je handen schoon te houden.
Zonnebrandcrème: Bescherm je huid tegen de zon.
Lippenbalsem met SPF: Vooral voor de zonnige dagen in de woestijn.
First-aid kit: Basis EHBO-spullen zoals verband, pijnstillers, blisterpleisters, en insectenwerend middel.
Elektronica
Powerbank: Een oplader voor je telefoon, GPS of andere apparaten. Zorg voor voldoende capaciteit voor meerdere dagen.
Telefoon: Voor noodsituaties, navigatie of om je ervaringen vast te leggen.
Zaklamp of hoofdlamp: Zorg ervoor dat je een hoofdlamp meeneemt met extra batterijen voor verlichting in het donker.
Extra’s
Multitool: Handig voor allerlei taken zoals reparaties.
Wandelstokken: Sommige hikers kiezen voor stokken om hun knieën te ontlasten tijdens het wandelen, vooral bij het afdalen.
Een handig website om het je gewicht om te tellen en een paklijst te maken is lighterpack
