Spitsbergen tijdens de winter

Waarom naar Spitsbergen tijdens de winter?

Spitsbergen | Svalbard. Als je op zoek bent naar een unieke winter ervaring, dan is Spitsbergen in de winter dé plek om naartoe te gaan! Deze adembenemende bestemming in de Arctische Oceaan biedt prachtige sneeuw bedekte bergen, gletsjers en fjorden die je gewoonweg moet zien. Tijdens de wintermaanden is de kans groot dat je het magische noorderlicht kunt spotten.

Spitsbergen is ook een speelplaats voor avonturiers. Je kunt op een honden slee de uitgestrekte wildernis verkennen, of een sneeuwscootertocht maken door de ongerepte natuur. En als je geluk hebt, kun je zelfs ijsberen en walvissen spotten! De winterse stilte en eenzaamheid van het landschap geven je een gevoel van rust dat je nergens anders vindt.

Maar dat is niet alles! In het stadje Longyearbyen kun je de lokale cultuur ontdekken, heerlijke Arctic-gerechten proeven en meer leren over de fascinerende geschiedenis van de regio. Of je nu van avontuur houdt of gewoon wilt genieten van de serene schoonheid van het winterse landschap, Spitsbergen biedt het allemaal.

Hoe geraak je er?

Spitsbergen is het grootste eiland van de Svalbard-archipel, gelegen in de Arctische Oceaan, ongeveer 1.200 kilometer van de Noordpool en 650 kilometer van het vasteland van Noorwegen. De archipel is onderdeel van Noorwegen en ligt tussen de Noorse zee in het westen en de Barentszee in het oosten.

Bereikbaarheid

Er zijn bijna dagelijks directe vluchten vanuit Oslo en Tromso met Sas airlines of Norwegian naar Longyearben. Vanuit Brussel en Amsterdam zijn er directe vluchten naar Oslo. Meestal meteen overnight op de luchthaven. Ideaal om Spitsbergen te combineren met een citytrip naar Oslo. Er zijn diverse hotels bij de luchthaven. Zelf logeerde ik in het Thon hotel.

Er rijdt een betalende luchthaven shuttle bus, maar check zeker op https://ruter.no (of app) de lokale bus route want deze zijn de helft goedkoper. Een ticket kopen voor de hotel shuttle kan op de luchthaven vlak voor uitgang naar de bus of voor de lokale bus via de app van Ruter of bij de chauffeur  (iets duurder) via de app kan je je kredietkaart koppelen voor toekomstige betalingen  (bus terug). Afhankelijk van je bank heb je een kaartlezer nodig om een kaart te kunnen koppelen.

Eens aangekomen in Spitsbergen neemt bijna iedereen de luchthavenbus. Deze stopt voor de luchthaven en rijdt langs alle hotels. Ticket is aan boord te kopen. Een heen en terug tickets is goedkoper dan 2 enkele. ( 170 NOK h/t maart 2024). Betalen kan met de kredietkaart.

Wat kan je er doen?

Op Spitsbergen zijn er in de winter tal van avontuurlijke activiteiten te beleven. Een van de meest iconische ervaringen is honden sledding, waar je zelf een slede kunt besturen of je kunt ontspannen terwijl een team enthousiaste husky’s je door het prachtige sneeuwlandschap trekt. Daarnaast kun je de wildernis verkennen per sneeuwscooter, met tochten die variëren van korte ritten tot meerdaagse avonturen langs fjorden en gletsjers.

Voor de avontuurlijke reiziger zijn er gletsjerwandelingen mogelijk, waarbij je met crampons en ijsbijlen de unieke ijsformaties kunt verkennen. Een ander hoogtepunt is het verkennen van ijsgrotten, waar je onder begeleiding van een gids de adembenemende ondergrondse wereld van prachtige ijsformaties kunt ontdekken.

Vergeet niet om op zoek te gaan naar het noorderlicht! Diverse tours nemen je mee naar de beste locaties om dit spectaculaire natuurverschijnsel te bewonderen. Voor een rustigere ervaring kun je sneeuwschoenwandelen, wat perfect is voor zowel beginners als ervaren wandelaars die de serene omgeving willen verkennen.

In de winter zijn er soms ook kajaktochten beschikbaar, waarmee je in de buurt van indrukwekkende ijsbergen kunt peddelen. Wildlife spotten is ook een mogelijkheid; houd je ogen open voor arctische vossen en walrussen, en wees voorbereid op het zien van ijsberen (met een jachtgeweer en vergunning voor je veiligheid).

Fotografieliefhebbers kunnen deelnemen aan speciale fotografie-expedities om de adembenemende landschappen en het noorderlicht vast te leggen. Voor de echte avonturiers zijn er ook overlevingscursussen in de wildernis, waar je leert hoe je in deze unieke omgeving kunt overleven.

Kortom, Spitsbergen biedt een overvloed aan spannende winteractiviteiten, van honden sledding tot het verkennen van ijsgrotten. Of je nu op zoek bent naar adrenaline of gewoon wilt genieten van de prachtige arctische natuur, er is voor ieder wat wils!

Praktische info

Geldzaken

Op Spitsbergen wordt er betaald met de Noorse Kroon. In Longyearben kunt u  geen geld wisselen, maar bedrijven op Spitsbergen accepteren vrijwel alle creditcards als betaalmiddel. Er is geen bank, geldautomaat of geldautomaat op Spitsbergen, dus als u contant geld als betaalmiddel wilt gebruiken, dient u dit op te nemen bij een geldautomaat of geldautomaat op het vasteland van Noorwegen voordat u naar Spitsbergen reist. De bedrijven in Longyearbyen geven de voorkeur aan het gebruik van kaarten in plaats van contant geld voor betalingen. Check op voorhand wel de kosten bij je bank die je betaald om in Noorse kroon te betalen, want deze kunnen enorm verschillen en dat de kaarten openstaan voor betalingen in Noorwegen.

Reisdocumenten

Reizigers met een Belgische nationaliteit kunnen reizen met een paspoort of een nationale identiteitskaart dat nog minimaal 6 maanden geldig is

Omdat Spitsbergen buiten het Schengengebied ligt, moeten reizigers de douane en immigratie doorlopen als ze vanaf het vasteland van Noorwegen naar Spitsbergen reizen en vice versa.

Kleding en uitrusting

Het weer op Spitsbergen kan extreem zijn, dus het is essentieel om je goed voor te bereiden. Tijdens mijn verblijf was het gemiddeld -25 C met een gevoelstemperatuur tot -40C.

Laagjes aantrekken is de boodschap. Thermisch ondergoed, daarover een wollen of fleece trui en een winddichte jas en broek
2 paar (wollen) sokken, onderhandschoen en waterdichte handschoenen, een muts en een buff voor je nek. Vergeet ook niet stevige wandelschoenen met goede grip en een goede zonnebril mee te nemen.

In de hotels is het lekker warm en  kan je gerust  in jeans met lichte trui gaan ontbijten. Het is gebruikelijk om niet met je winterschoenen door een hotel te wandelen.  Voorzie hiervoor aparte schoenen. Ook op je sokken rondwandelen is niet ongewoon
Als je deelneemt  aan activiteiten  krijg je nog extra kleding en schoenen.

Veiligheid

Longyearbyen is de enige plek op Spitsbergen waar je veilig kunt rondwandelen zonder speciale voorzorgsmaatregelen. Buiten de stad zijn de omstandigheden heel anders, vooral door de aanwezigheid van ijsberen, die in de regio voorkomen. Deze majestueuze maar gevaarlijke dieren zijn een belangrijke reden waarom het essentieel is om goed voorbereid te zijn als je de wildernis in wilt.

Als je plannen hebt om het gebied buiten Longyearbyen te verkennen, is het verplicht om een jachtgeweer mee te nemen en een vergunning te hebben. Dit geldt voor iedereen die zich buiten de veilige grenzen van de stad begeeft. De regels zijn ingesteld om de veiligheid van bezoekers te waarborgen, omdat ijsberen een reëel gevaar kunnen vormen. Als je een hondeslede tocht of een sneeuwscootertocht maakt dan hebben de gidsen steeds een jachtgeweer bij.

Activiteiten

Ondanks de koude temperaturen zijn er tal van activiteiten te beleven op Spitsbergen in de winter. Denk aan husky-sleeën, sneeuwscootertochten, ijsvissen en noorderlicht spotten.

Geschiedenis van Spitsbergen

Spitsbergen heeft een behoorlijk interessante geschiedenis die teruggaat tot de 16e eeuw. Het werd voor het eerst ontdekt in 1565 door Nederlandse walvisvaarders, die meteen onder de indruk waren van de indrukwekkende, puntige bergen en het de naam “Spitsbergen” gaven, wat ‘puntige bergen’ betekent.

In de 17e eeuw werd het gebied een walvisjacht-hub voor de Nederlanders en later ook voor de Britten. Walvissen waren toen ontzettend waardevol, en de jacht op deze dieren trok veel expedities naar de regio. Helaas leidde deze overexploitatie in de 18e eeuw tot een daling van het aantal walvissen, wat de jagers dwong om naar andere jachtgronden te trekken.

De 19e eeuw zag een nieuwe opwelling van interesse voor Spitsbergen, maar nu voor wetenschappelijk onderzoek. Ontdekkingsreizigers kwamen naar het eiland om de unieke flora en fauna te bestuderen. In 1904 maakte de Noorse ontdekkingsreiziger Nansen de eerste serieuze overlandexpeditie, wat de deur opende voor meer wetenschappelijk onderzoek.

In de vroege 20e eeuw vestigden mijnwerkers zich in Spitsbergen, met name in Longyearbyen, waar steenkool werd gewonnen. Dit leidde tot een groei in de bevolking en het ontstaan van de eerste permanente nederzettingen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg Spitsbergen strategisch belang. Zowel de geallieerden als de Duitsers hadden oog voor de regio vanwege de ligging en de grondstoffen. Na de oorlog bleef de aandacht voor Spitsbergen bestaan, vooral tijdens de Koude Oorlog, toen het een interessante locatie was tussen het westen en de Sovjetunie.

In de jaren ’70 begon men zich steeds meer bewust te worden van het milieu. Noorwegen ging de mijnbouw reguleren en richtte zich op duurzaam toerisme en tegenwoordig is Spitsbergen een populaire bestemming voor avonturiers en wetenschappers.

De Russen en Spitsbergen

De Russische aanwezigheid op Spitsbergen begint in de late 19e eeuw, toen Russische jagers en walvisvaarders het eiland ontdekten. In 1932 werd Barentsburg opgericht door een Russische mijnbouwmaatschappij, en het is sindsdien een van de belangrijkste Russische nederzettingen op het eiland.

Een ander opmerkelijk Russisch spookstadje op Spitsbergen is Pyramiden, dat ooit een bloeiende mijnbouwgemeenschap was. De stad is genoemd naar de karakteristieke piramidevormige berg die het omringt. Pyramiden was in zijn hoogtijdagen een levendige plek met ongeveer 1.000 inwoners, maar werd in 1998 verlaten. Vandaag de dag is het een fascinerende plek om te verkennen, met goed bewaarde gebouwen en een bijna mysterieuze sfeer.

Tijdens de Koude Oorlog kreeg Spitsbergen strategisch belang voor de Sovjetunie vanwege de nabijheid van de noordelijke vaarroutes. De Russen hebben hun economische activiteiten, zoals mijnbouw en wetenschappelijk onderzoek, voortgezet, vooral in Barentsburg.

Vandaag de dag zijn er nog steeds Russische bewoners en onderzoekers actief op het eiland, en de samenwerking tussen Noorwegen en Rusland in wetenschappelijk onderzoek blijft belangrijk, ondanks de geopolitieke spanningen. 

sneeuwlandschap Spitsbergen Longyearben