Deception Island
Waar ligt het?
Deception Island maakt deel uit van de Zuidelijke Shetlandeilanden, een archipel ten noorden van het Antarctisch Schiereiland. Kortom niet eenvoudig te bereiken. De enige manier om er te geraken is per boot. De meeste reiziger bezoeken het eiland als onderdeel van een expeditie cruise naar Antarctica vanuit Patagonië.
Hoe is het onstaan?
Het bijna cirkelvormige eiland is gevormd door een gedeeltelijk ingestorte vulkanische kegel, wat een grote caldera heeft gecreëerd die gevuld is met zeewater. Hierdoor is de caldera 1 van de meest beschutte natuurlijke havens in Antarctica, waar schepen vaak de bescherming opzoeken tijdens een storm. Je bereikt de caldera via een smalle doorgang, Neptune’s Bellows, slechts 230 meter breed, omzoomd met hoge rotsen. Wat het navigeren nog lastiger maakt is Rayn Rock , dat 2,5 meter onder water in het midden van het kanaal ligt.
Deception Island is een van de weinige vulkanisch actieve eilanden in Antarctica. De laatste grote vulkaanuitbarstingen vonden plaats in 1967, 1969 en 1970, die aanzienlijke schade heeft veroorzaakte aan onderzoekstations en het landschap veranderde. Dankzij de vulkanische activiteit is het water aangenamer dan in de omgeving en als je met je vingers in het zand voel je de warmte die de aarde afgeeft.
De geschiedenis
Het eiland werd in 1820 ontdekt door de Amerikaanse zeevaarder Nathaniel Palmer. Tot 1822 werd op pelsrobben gejaagd, de massale overbejaging zorgde ervoor dat de zeehonden binnen de kortste tijd in de South Shetlands met uitsterven bedreigd.
Rond 1905 werd de walvisvangst populair. Het vlees werd gegeten , de olie werd gebruikt voor lampen en van de huid werden schoenen gemaakt. Er werd gebruikt gemaakt van fabrieksschepen voor de verwerking van de walvissen. Deze hadden een beschutte baai nodig en een aanvoer van zoet water, beide te vinden op Deception island. Op het hoogtepunt van de industrie lagen er 13 fabrieksschepen in de baai en brachten honderden mannen de zomer in zeer primitieve omstandigheden door, de geur van dood, de uitlaatgassen van de boten maakte het leven en de wisselende weersomstandigheden maar het leven op het eiland uiterst onaangenaam. In 1908 verklaarde de Britse regering dat het eiland deel uitmaakte van de Falklandeilanden en werd een postdienst opgericht. Een douanebeambte moest er voor zorgen dat de walvisvaarders de juiste vergunning hadden en nodige taksen werden betaald. In 1908 werd een begraafplaats aangelegd. Aan wal werd door een Noorse bedrijf in 1912 ook nog olieverwerkende fabriek geplaatst. De technologische verbeteringen zorgde tegen 1929 voor een overproductie en een instorting van de markt. In 1931 werd de commerciële walvisvangst op het eiland beëindigd.
Deception bleef een decennium onbewoond. Tijdens de tweede wereldoorlog werd het nog een paar keer bezocht tijdens een strategische missie. Verschillende landen hebben in de loop der jaren onderzoeksstations op het eiland opgericht. Hoewel sommige stations door vulkaanuitbarstingen zijn verwoest, blijven er nog steeds wetenschappelijke faciliteiten actief zoals de Gabriel de Castilla Basis.
Waarom moet je er naartoe
De unieke geschiedenis, waarvan je de overblijfselen nog steeds ontdekken, maakt dit eiland anders dan de andere landingsplaatsen tijdens een cruise. Door de warmte dat de vulkanische activiteit produceert kan je lange wandelingen door zwart lavazand, dat schitterend afsteekt tegen het groene mos. De pinguïns en zeehonden op de stranden maken het plaatje compleet.
