Een cruise naar Antarctica
Een cruise naar Antarctica is echt iets bijzonders. Het is een van de meest afgelegen plekken op aarde, met een natuur die je alleen daar kunt ervaren. Denk aan gigantische ijsbergen, eindeloze witte vlaktes, en gletsjers die gewoon uit de zee lijken op te rijzen. Het landschap is constant in beweging en verandert elke dag, waardoor je je geen moment verveelt.
Maar het is niet alleen het landschap dat indruk maakt. Antarctica zit vol met dieren die je nergens anders in het wild ziet. Pinguïns waggelen rond in enorme kolonies, terwijl zeehonden op het ijs liggen te zonnebaden en walvissen rustig langs je schip zwemmen. Je krijgt echt de kans om deze bijzondere dieren van dichtbij te zien, zonder dat er andere mensenmassa’s om je heen zijn.
Daarnaast heeft Antarctica een fascinerende geschiedenis vol ontdekkingsreizigers en wetenschappers. Tijdens je reis kun je oude poolstations en verlaten hutten bezoeken en ontdekken hoe mensen hier vroeger overleefden. En dan zijn er nog de avontuurlijke activiteiten die je kunt doen, zoals kajakken tussen de ijsbergen, wandelingen maken op het ijs, of met een zodiac-bootje dichtbij de natuur komen.
Het gevoel van rust en isolatie maakt het helemaal af. Omdat er maar weinig mensen naar Antarctica reizen en het toerisme streng wordt gereguleerd, krijg je echt het gevoel dat je even in een andere wereld bent.
Hoe geraak je er
Vanuit Europa ben je relatief snel in Zuid Amerika. Argentinië of Chili zijn voor de meeste reizigers het startpunt van de reis van hun leven. Vlieg naar Buenos Aires en blijf minimaal 1 nacht in de stad. De volgende dag neem je een vlucht van 4 uur naar het in Vuurland gelegen Ushuaia. Vanuit Santiago de Chili vlieg je naar Puerto Williams, gelegen aan de andere kant van het Beagle kanaal. Er zijn ook langere cruises die vertrekken vanuit Buenos Aires en naar Santiago varen v.v
Als je cruise vertrekt in Vuurland kijk dan goed na of de vlucht naar Ushuaia inbegrepen zit in de prijs. Als deze voorzien wordt door de cruisemaatschappij hoef je geen pre- postnacht(en) in Ushuaia te reserveren.
Nadat je in Vuurland bent ingescheept begint een tocht van 2-3 dagen over de Drake passage richting Antarctica. Deze zeestraat heeft een reputatie. Door dat hier 2 oceaanstromen bij elkaar komen, kan het hier spoken. De gelukkigen krijgen de Drake lake: een kalme zee, onfortuinlijke de Drake shake: golven tot 18 meter. Langere cruise varen soms ook naar South Georgia en de Falklandeilanden.
Er zijn ook cruisemaatschappijen die vanuit Punta Arenas in 2 uur naar King George vliegen. Los van het prijskaartje zijn de vluchten zeer afhankelijk van het weer. De vluchten worden vaak afgelast door een storm boven de zee of slechte zichtbaarheid. De tijd die je kan doorbrengen op Antarctica kan hierdoor erg ingekort worden of in het slechts geval volledig geannuleerd worden.
Kies de juiste cruise
Het ene schip is het andere niet en zeker voor een cruise naar de Zuidpool is dit allesbepalende voor je ervaring. In Antarctica zijn er voorschriften ter bescherming van de natuur, de dieren en de verspreiding van de vogelgriep tegen beperken; IAATO regels. Diegene die het meeste invloed op je ervaring hebben:
• Schepen met meer dan 500 passagiers mogen geen landingen maken. Als je met een groter schip reist, kun je niet aan land. Deze schepen mogen uitsluitend langs het Antarctisch Schiereiland varen en hebben geen Zodiacs aan boord. Je kunt de dieren alleen op grote afstand bewonderen.
• Schepen met minder dan 500 passagiers mogen landings maken, met max. 100 bezoekers te gelijk aan land.
• Schepen met minder dan 200 passagiers mogen ook maar met 100 tegelijk van boord, maar door het kleinere aantal passagiers heb je veel meer tijd aan land en zo heb je meer kans als het weer het toelaat om in de voor en namiddag van boord te gaan.
Expeditie cruise
De meeste beleving heb je als je inscheept op een expeditie cruise. Deze schepen hebben max. 500 passagiers. Ze hebben Zodiacs aan boord (kleine rubberen boten) die gebruikt worden om landings te maken. Er worden activiteiten aangeboden zoals kajakken, suppen, slapen op het ijs. Een hoogtepunt van elke expeditie is de polar plunge, een sprong in het ijskoude water en sommige schepen hebben zelfs helikopters en duikboten aan boord.
Tussen de rederijen die expeditie cruises aanbieden zijn er grote verschillen.
Silversea, Scenic cruises, Seabourn, Ponant zijn luxe schepen. De suites hebben bijna allemaal een balkon en sommige een butler. Dranken en verschillende restaurants zijn inbegrepen om in stijl de Drake Passage te trotseren. De Duitse rederij Hapag Lloyd cruises biedt ook een luxe ervaring met 3 restaurants aan boord. De dranken zijn hier niet inbegrepen. Alle bovenstaande rederijen maken gebruik van Zodiacs en activiteiten zoals kajakken zijn ook inbegrepen en hebben een uitgebreid expeditie team aan boord dat alles nauwlettend coördineert, samen met alle experts, die interessante lezingen geven die je reis een extra dimensie geven.
Daarnaast zijn er ook andere rederijen met minder luxe zoals Hurtigrutten en Oceanwide expeditions maar met evenveel beleving. Zij bieden o.a binnen kajuiten aan (zonder raam) en hebben vaak de mogelijkheid om kajuiten te delen om de prijs te drukken. Vergelijk wel goed wat er juist is ingegrepen in de prijs: vluchten, maaltijden, dranken, extra excursies,…
Hou sowieso in het achterhoofd dat een cruise naar Antarctica die nodig flexibiliteit vereist. Elke avond is er een briefing over de locatie voor de volgende dag en welke landings gepland zijn (plan A) maar meestal wordt het plan B,C,D,…. Het weer is heel veranderlijk en alles bepalend. Het kan gebeuren dat je juist op het punt staat om in de Zodiac te stappen en dit niet kan doorgaan door een plotse verandering van het weer of dat er helemaal niet van boord kan gegaan worden. Het ervaren expeditie team speelt hier zo goed mogelijk op in, een unieke ervaring wordt het sowieso.
Beste periode
Het Antarctisch Schiereiland is met een cruise toegankelijk in onze wintermaanden. De temperaturen schommelen rond het vriespunt, doordat het daar zomer is.
- November: In deze maand ontwaakt het continent uit zijn winterslaap. Het weer kan onstuimig zijn. De ijsbergen zijn op hun grootst en het pakijs op zijn dikst. Nog niet alle baaien kunnen hierdoor toegankelijk zijn. Met is komst van de lente start het broedseizoen voor de pinguïns en de zeehonden.
- December: Het pakijs smelt verder en maakt meer landingsplaatsen bereikbaar met de Zodiacs. De pinguïns beginnen hun nesten te bouwen. Dankzij de middernachtszon is het 24 uur licht.
- Januari: Samen met Februari de populairste maand om Antarctica te bezoeken. De zomer zorgt voor relatief stabiel weer en zachte temperaturen tot 10 graden. Het ijs is verder gesmolten, ideaal om met de kajak op verkenning te gaan. De pinguïns broeden hun eieren verder uit.
- Februari: De maand om te genieten van het relatief stabiele weer en de wildlife. Pluizige pinguïn kuikens komen uit hun ei gekropen en zijn nieuwsgierig om de wereld te ontdekken. Het gesmolten ijs zorgt voor een overvloed aan krill en dir zorgt voor een toestroom aan walvissen.
- Maart: De herfst is in aantocht en de dagen beginnen korter te worden, dit zorgt voor prachtig licht bij de zonsop en ondergangen. Het weer wordt wisselvalliger en de temperaturen dalen terug. De volgroeide pinguïn kuikens zijn klaar op op eigen benen te staan. De zeeolifanten zijn in de rui op de stranden en walvissen eten zich vol om aan de lange tocht naar het Noorden te beginnen.
Kleding en benodigheden
Je reist in de zomer naar Zuid- Amerika. In Buenos Aires en Santiago de Chili is het warm. In Vuurland voorzie in de zomer laagjes, want het weer kan hier steeds wisselvallig zijn.
De temperaturen in Antarctica schommelen rond het vriespunt. Voorzie verschillende lagen, vergelijkbaar met de kleding die je draagt op skivakantie
- Thermisch ondergoed.
- Hierover een waterafstotende broek met een extra regenbroek want tijdens een Zodiac tocht kan je nat worden door het opspattende water en een fleece trui.
- Een warme waterdichte jas. De meeste luxe rederijen bieden hun klanten expeditie jassen aan. Deze krijg je aan boord
- Waterafstotende handschoenen, buff, muts, zonnebril, warme sokken en slippers of Crocs waar je makkelijk in en uit kan met je dikke sokken.
- Laarzen: type gewatteerde rubberen laarzen met een goede grip. Deze kan je meestal huren van de rederij en staan aan boord voor je klaar. Neem je deze zelf mee: let erop dat deze volledige waterdicht zijn en voldoende hoog, want vaak stap je uit de Zodiac eerst in het water voor je aan land komt. Deze laarzen blijven in de mud room. Een natte ruimte aan boord waar elke kajuit zijn plek heeft om de laarzen, reddingsvesten in op te bergen. Via de mud room stap je in de Zodiacs
Vergeet geen fototoestel. Veel rederijen bieden verrekijker en wandelstokken te leen aan.
Voor iedereen van boord mag moeten alle kledij en benodigdheden die je gaat aandoen en meenemen aan land gestofzuigd worden, tijdens de overtocht van de Drake passage wordt die door het expeditie team geregeld. Telkens als je van boord gaat en terug aan boord komt moeten je met de laarzen door een ontsmettingsbak om geen bacteriën of virussen aan land te brengen of van de ene naar de andere landingsplaats.
Voorzie ook de nodig reserve medicatie of bril als je lenzen draagt want eens de cruise is vertrokken kom je uiteraard geen winkels tegen. Als je gevoelig bent aan zeeziekte begin voor je aan boord stapt met medicatie te nemen zodat je optimaal kan genieten.
